Los médicos utilizan los términos de neoplasia intraepitelial cervical (NIC), lesión intraepitelial escamosa y displasia para referirse a estos cambios precancerosos. Las lesiones precancerosas se clasifican según sus características observadas al microscopio. Algunas mujeres con cambios precancerosos del cervix desarrollan cáncer, por lo que es de suma importancia el tratamiento de las lesiones precancerosas ya que de este modo se puede prevenir el desarrollo del cáncer. Existen dos tipos principales de cáncer cérvico uterino: el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma. Aproximadamente 80 a 90% de los cánceres cervicales son carcinomas de células escamosas. El otro 10 a 20% de los cánceres cervicales son adenocarcinomas que se desarrollan en las células que producen moco localizadas en el endocervix.